Пока люди не изобрели эликсир молодости, они буду беспокоиться о неизбежности старения и пить всякие необычные субстанции. Сегодня, чтобы "побороть" старение, а точнее увядание наших физических оболочек, на рынке представлены миллионы различных кремов и сывороток, "сделанных специально для молодости вашей кожи". Но еще в XVI веке во Франции, люди, особенно представители дворянства, пытались разгладить морщины и излечить возрастные пятна значительно более смертоносным веществом - золотом. Дайан де Пуатье представительница французского дворянства XVI века, ежедневно пила тоник из хлорида золота, смешанного с диэтиловым эфиром. Вероятно, это и убило ее... 

Хотя Пуатье никогда не носила корону, она обладала значительным политическим и культурным влиянием на короля Генриха II, который был ее любовником. Часто описываемая как "женщина-ренессанс с косой", Пуатье была покровителем искусств и руководила обучением детей королевской семьи. 

"Она также казалась нестареющей". Так Брантом, французский историк, однажды написал о встрече с Пуатье за ​​шесть месяцев до того, как она скончалась в возрасте 66 лет. Хотя он позже признался, что не знал о "питьевом золоте и других наркотиках", которые она принимала ежедневно, что способствовало ее "прекрасному внешность", он не отрицал ее красоты, на которую не оказали влияние года. 

Кроме жидкого золота аптекари того времени также предлагали "масло скорпиона" и "эликсиров паучьей паутины", но это не так пафосно, как питьевое золото. Тем не менее, практика использования золота в качестве эликсира молодости прослеживается еще дальше. Плиний Старший, ещё в первом веке н.э., предложил золото как мазь от бородавок и язв. Вэй Боян, китайский алхимик, во втором и третьем веках н.э., писал, что золото "бессмертно", а те кто выпивал его "пользовались его долголетием". Древние египтяне поклонялись "золотой воде" как средству против старения. Сама идея исходила из того, что золото со временем не разъедалось, что предполагало долговечность. Питьевое золото было известно в XVI веке, как лекарство от всего, от эпилепсии до мании. 

В 1578 году сам Папа Римский Иоанн XXI написал рецепт для "золотистой, сохраняющей молодость воды". В ее составе было золото, серебро, железо, медь и свинцовые опилки. Но главное, поместить эту смесь "в мочу девственного ребенка". Затем в смесь добавить белое вино, сок фенхеля, яичные белки, женское молоко, потом красное вино, затем снова яичный белок. Далее повторять процедуру шесть раз в течение шести дней. 

Питье золота во время испанской инквизиции использовалось для умышленного убийства людей. Но только спустя много столетий люди осознали, что их золотые напитки против старения могут быть фатальными, как это, по-видимому, имело место для Пуатье. Она умерла в Анете, Франция, в 1566 году. Считается, что ее тело было эксгумировано, а ее могила разрушена во время Французской революции. Анализируя волосы Пуатье, исследователи, пришли к выводу, что она, вероятно, умерла от хронической интоксикации из-за ее давней привычки пить золото. 

Это не значит, что выпитое золото полностью вымерло. Один ликер, под названием Goldschläger, вы можете найти и по сей день. Он поставляется с небольшими золотыми хлопьями внутри. К счастью, сегодня мы понимаем, что пить золото, скорее опасно, чем полезно для нашего здоровья. 

1. Рано выходили замуж 

Данный миф в различных вариациях широко распространён. Чаще всего ссылаются на то, что Джульетте было 13 лет или пишут, что 25 лет, 22 года или даже 20 лет – это будто бы уже была «старая дева» и все выходили замуж рано, а уж в каком примерно возрасте, это уже на усмотрение самих распространителей мифа. Давайте сопоставим этот миф с данными исторической демографии. 

В статье Трэйси Дэннисон и Шейлы Огилви «Does the European Marriage Pattern Explain Economic Growth?» приведен анализ 175 публикаций по исторической демографии, включавших в себя и 1491 исследование возраста при первом замужестве в различные периоды между 1500 и 1900 годами. Суммируя все данные, можно сказать, что на севере Европы выходили замуж позже, на юге раньше, но почти во всех случаях показатели были больше 20 лет, а чаще всего составляли 23 года и более. Последнее является одной из черт западноевропейской брачности по Джону Хайналу. Хотя концепция Хайнала подверглась пересмотру во многих частях, высокий брачный возраст почти не вызывает сомнений у исследователей. 

Так же в рамках разоблачения мифа о раннем брачном возрасте можно привести конкретные процентные данные по одному из регионов Европы. В исследованных Джоном Кноделем немецких приходах в XVIII-XIX веках лишь 9.4% невест при первом замужестве были моложе 20 лет, а 49% вышли первый раз замуж после 25-ти лет. В исследованых Кембриджской группой английских приходах в XVII веке только 10% невест были моложе 20-ти лет и менее 1% из них выходили замуж в 15 лет или раньше, и хотя в XVIII веке невест моложе 20-ти стало уже 20%, число совсем юных среди них не изменилось. 

2. Умирали в 35 лет 

Ещё один миф, который любят смаковать люди, порой принадлежащие к совершенно разным взглядам. «Умирали в 30 лет», «30-летняя женщина считалась старухой» и т.д., дружно повторяют они. Если мы посмотрим на среднюю продолжительность жизни в Новое время, то действительно увидим низкие цифры: от 33 до 45 лет в зависимости от периода. Но значит ли это, что люди действительно в основной массе умирали в 30-40 лет? Безусловно, нет. Потому что средняя продолжительность жизни при рождении высчитывается для всех родившихся, включая тех, кто умер в течение первых лет жизни. А детская смертность в Европе была высокой вплоть до открытий Пастера в конце XIX века. Во многих странах до года умирало около 20% детей, а до 15-ти лет не доживала половина всех родившихся или даже больше. 

Поэтому некоторые исследователи рассчитали не только среднюю продолжительность жизни при рождении, но и среднюю продолжительность жизни в возрасте 15 лет или 20 лет. И получилось, что в среднем доживший до 20 лет житель Англии (вне зависимости от пола) жил 51 год в 1650-1699 годах и 54 года в 1750-1799 годах. Или что в Швеции продолжительность жизни в возрасте 15 лет составляла 40 лет, следовательно в общей сложности взрослый житель Швеции жил 55 лет. А брачный возраст 24-26 лет делает утверждение о 30-летних старухах ещё более абсурдным. 

3. Все рожали по 10 детей 

Часто можно встретить утверждение, что все или большинство женщин в Европе в прошлом рожали 10-15 детей. Однако в действительности плодовитость была значительно ниже. У средней западноевропейской женщины месячные начинались примерно в 15-16 лет. До 24-26 лет она оставалась незамужней. То есть около 10 лет, часть из которых могла пройти в деторождении, проходила в незамужнем состоянии. Внебрачная рождаемость была довольно низкой (в основном от 1% до 4%). Это сокращало число детей, рождённых женщиной. Имеются данные по XVIII веку. Без учёта женщин, умерших до 45 лет, среднее количество детей, рождённых замужней женщиной, составляло от 5.3 в Скандинавии до 6.8 в Бельгии. 

4. Умирали от родов через одну 

Когда речь заходит о материнской смертности, то начинается жонглирование цифрами. Иногда непонятно откуда берётся цифра в 20%, а другие просто пишут «умирали пачками», «умирали через одну», "каждая третья" и т.п. Посмотрим, какой была материнская смертность на самом деле. 

Во Франции XVIII века из числа детных женщин от родов умирало около 6%. В Англии показатели менялись между XVII и XIX веками. В 1600-1649 от родов умирало 9.7% всех матерей, в 1650-1699 число возросло до 11.3%, в 1700-1749 упало до 9%, в 1750-1799 до 7.1% и в 1800-1837 составило 4.3%. В исследовании Скалоне говорится, что в исследованных немецких деревнях в 1766-1863 из 3418 матерей 152 умерли в течение первых 42 дней после родов. Это значит, что от родов умерло 4.45% всех матерей. В шведских деревнях XIX века, исследованных Хёгбергом и Брострёмом, одна из 14 замужних женщин умирала от родов, что составляет примерно 7%. 

В младенчестве и детстве умирало в общей сложности от одной до двух третей всей родившихся девочек. Из выживших каждая десятая оставалась незамужней. Из замужних каждая десятая оставалась бездетной. А среди рожавших смертность колебалась от каждой двадцатой до каждой десятой. Но это была довольно скромная доля от общего числа смертей родившихся девочек, в несколько раз меньше детской. 

5. Редко оставались незамужними 

Бытует мнение о том, что в Новое время почти все европейские женщины выходили замуж и редко оставались незамужними. Но оно так же мало соответствует действительности. Согласно уже упоминавшемуся исследованию Трэйси Деннисон и Шейлы Огилви, в XVII-XIX веках к 50 годам в большинстве западноевропейских стран никогда не выходили замуж 10% и более женщин, причём в некоторых странах этот показатель составлял более 20%, а Австрия в XVIII-XIX веках побила рекорды по безбрачию 50-летних женщин, где оно составило 38% в XVIII веке и 32.2% в XIX веке. 

6. Инквизиция истребила красивых женщин Европы 

Любят говорить, будто в Европе женщины некрасивые и что это из-за того, что инквизиция отправляла на костёр красивых женщин и «уничтожила генофонд Европы». Но чтобы деятельность инквизиции отразилась на «генофонде Европы» таким образом, нужно, чтобы жертвами становились преимущественно молодые женщины. Однако в таком случае данное утверждение противоречит имеющимся фактам. Американский историк Вильям Монтер, являющийся доцентом Северо-Западного университета, исследовал ведовские дела из Швейцарии, Англии и Франции. На основании 155 дел, где упоминался возраст обвиняемой, выяснилось, что средний возраст обвинённых в колдовстве женщин составлял 60 лет. Сомнительно, что в таком позднем возрасте женщины могли заинтересовать охотников за ведьмами своей красотой. Поэтому версия об «уничтожении генофонда Европы» является очередным мифом.

В XII веке в Арагоне правил король Рамиро II. Он столкнулся с мощной оппозицией в лице арагонского дворянства. Король обратился за советом к своему старому учителю – аббату монастыря. Аббат в это время был занят обрезкой роз, высотой превышавших среднюю линию и посоветовал королю делать то же самое. 

После этого Рамиро II вызвал самых знатных дворян в Уэску под предлогом показать им колокол, который будет услышан во всём королевстве. Дворяне по очереди входили в зал и тут же лишались головы. И когда остальным позволили войти в зал, они увидели такую картину: на полу был сформирован круг из отрезанных голов, а в центре круга висела голова главаря мятежников - епископа Уэски. Оставшиеся в живых испугались и отказались от своих планов восстать против короля. 

Такая же история была описана у Геродота. Коринфский тиран Периандр послал глашатая к тирану Милета Фрасибулу, чтобы узнать у него средство для укрепления своей власти. И Фрасибул дал ему своеобразный совет, проведя гонца по засеянному полю и срывая по пути самые высокие колосья. Вариацию этой истории можно найти и в «Политике» Аристотеля. В изложении Тита Ливия в истории фигурирует Тарквиний Гордый, который, сшибая тростью головки самых высоких маков, обучил своего сына Секста Тарквиния, как захватить власть в Габии.